Африка является вторым по величине континентом, и ее площадь составляет около 22% всей территории, занимаемой сушей. Включая спорную территорию западной Сахары и прилегающие островные государства, в Африке насчитывается 54 независимые государства.
В настоящее время население Африки составляет около миллиарда человек. За последние сорок лет здесь произошел настоящий демографический взрыв, и поэтому средний возраст населения на этом континенте сравнительно невысок. Во многих государствах Африки половина населения не достигла еще возраста 25 лет.
Африка расположена наиболее централизованно по отношению к мировой системе координат. Ее пересекает и нулевой меридиан (0 градусов долготы) и экватор (0 градусов широты). Африка является самым бедным и неразвитым континентом, несмотря на богатые природные ресурсы. В среднем бедный человек из неарабской части Африки живет на 70 центов в день. В 1974 году в Эфиопии недалеко от Хадара был найден скелет «Люси», жившей примерно 3,2 миллиона лет назад, человекоподобного существа, которого определили как общего предка человечества. В 1979 году в Танзании, в регионе Кибиш, были найдены самые древние отпечатки ног человека. Эти два открытия стали неопровержимым доказательством, того, что человечество зародилось в северо-восточной Африке. До возникновения египетской цивилизации Африка была преимущественно населена племенами охотников-собирателей не склонных к развитию государственности. Ученые считают, что первый опыт одомашнивания животных принадлежит людям, жившим в Африке за 6 тысяч лет до нашей эры, задолго до того как здесь стали одомашнены растения.
Самой древней цивилизацией зародившейся в Африке было государство фараонов в древнем Египте. Она началась примерно за 3 300 лет до нашей эры и закончилась в 343 году до Рождества Христова. Европейцы впервые появились на северном побережье Африки около 332 года до нашей эры, когда в Египет пришел Александр Македонский и основал там город Александрию. Вскоре после этого Римская империя начала включать северное побережье Африки в свой состав. Есть несколько гипотез, касающихся происхождению слова Африка, но большинство этимологов склоняются к тому, что первая часть этого слова «Афри» - это название племени, жившего в Северной Африке, возле Карфагена в 3 веке до нашей эры. А « -ка» является латинским суффиксом, обозначающим «страна», «земля».
|